《难经》第七十五难提出东方实、西方虚之病证,首创以泻南方、补北方的方法来治疗,还提到“子能令母实,母能令子虚”“不能治其虚,何问其余”.此难的病机为东方实、西方虚,肝、肺两脏的自身本质决定了肝易实而肺易虚,并无其他脏器因素的影响,且当以东方实为主、为标,西方虚为次、为本;泻南方、补北方可从多个角度达到治疗东方实、西方虚的目的,前期应侧重于泻南方治东方实,后期应侧重于补北方以治西方虚.“子能令母实,母能令子虚”中母均为水(木之母),子均为火(木之子).“子能令母实”与泻南方相对应,指泻南方火,使南方火虚,水更容易克火,水的消耗减少了,是为“子能令母实”.“母能令子虚”与补北方相对应,指补北方水,北方水盛则克火之力大,火气更虚,从而“母能令子虚”.“治虚”为治西方虚及北方虚,具体做法则是补北方水,通过子不食母,补北方水的同时使西方金慢慢恢复.泻实容易而补虚难,泻南方待东方木实证已去,仍需继续补北方,缓缓图之,西方金、北方水充足,方才使东方实、西方虚的情况不再容易发生,故言“不能治其虚,何问其余”.